Triage: El sistema que permite priorizar las emergencias en las guardias

No es lo mismo padecer una dificultad respiratoria severa que un simple resfrío; un traumatismo de cráneo que una torcedura de tobillo; una hemorragia que un pequeño corte. Como su nombre lo indica, una emergencia médica es una situación en la que la vida de la persona corre riesgo o existe la posibilidad de que queden secuelas importantes si no se recibe atención inmediata.

Los servicios de emergencias de los hospitales, comúnmente conocidos como "guardias", están diseñados para ofrecer una pronta respuesta a enfermos y heridos que requieren cuidados con urgencia. Es en este contexto que hospitales y centros de salud de todo el mundo implementan un sistema llamado triage, que permite categorizar los casos y priorizar la atención según la gravedad de los mismos.

El Hospital Universitario Austral, que cuenta con la tercera guardia con mayor afluencia de pacientes a nivel nacional entre los hospitales privados de Argentina, utiliza el triage para determinar el orden de atención basado en la urgencia del caso, contrariamente a la creencia popular de que se atiende por orden de llegada. Para cumplir con esta función, un equipo de enfermería especialmente capacitado realiza evaluaciones rápidas y completas que determinan la gravedad de la situación y asignan uno de los cinco niveles de prioridad del triage.

El sistema de triage tiene una larga historia, remontándose al siglo XIX durante las guerras napoleónicas en Francia. En ese entonces, se establecieron criterios para priorizar la atención de los soldados heridos según la gravedad de sus heridas, y no según su rango o estatus en el ejército, permitiendo así una actuación más eficiente.

El triage clasifica los casos en cinco niveles de prioridad: el Nivel 1, identificado con el color rojo, abarca situaciones de mayor gravedad que requieren atención médica inmediata, como la necesidad de maniobras de reanimación o la pérdida de un miembro u órgano.

El Nivel 2, identificado con el color naranja, incluye casos con riesgo vital que suponen inestabilidad fisiológica o dolor intenso, y que pueden ser atendidos en un margen de hasta 10 minutos.

El Nivel 3, identificado con el color amarillo, corresponde a situaciones urgentes de riesgo vital potencial, donde los pacientes están estables pero requieren exámenes o tratamientos rápidos, con un tiempo de espera máximo de 60 minutos.

Finalmente, los Niveles 4 y 5, identificados con los colores verde y azul, se asignan a pacientes que necesitan atención de baja complejidad, sin riesgo evidente para la vida. La atención en estos casos puede tardar entre cuatro y seis horas, y se gestiona en un área específica del Servicio de Emergencias llamada Demanda Espontánea.

En el Hospital Universitario Austral, los casos de los niveles 1, 2 y 3 son atendidos las 24 horas del día, todos los días del año, mientras que los niveles 4 y 5 se atienden de lunes a lunes, entre las 8 y las 22.

"En el Hospital Universitario Austral, nuestro servicio de Emergencias es el más grande de la zona; recibimos pacientes de Pilar, pero también de áreas aledañas como Escobar, Luján y Campana. En promedio, 240 adultos y 180 niños reciben asistencia diaria de nuestros profesionales especializados en el Departamento de Emergencias, lo que representa una capacidad que supera los 60 mil pacientes pediátricos y los 90 mil pacientes adultos cada año", señala el Dr. Marcelo Rodríguez, director del Departamento de Emergencias del Austral. Además, destaca la importancia de asignar prioridades para la atención en guardia a través del triage.

Hoy en día se habla mucho de las demoras en las guardias de hospitales en todo el país, pero se observa que, en muchas ocasiones, las personas no solo hacen un mal uso del servicio de emergencias, sino que se impacientan al esperar que se les realicen controles de rutina, transcripciones de órdenes médicas, aptos escolares o evaluaciones prequirúrgicas, situaciones que deberían resolverse por otros canales.

Al seguir el sistema de triage, se priorizan las emergencias reales. Por ejemplo, un paciente con paro cardíaco o un accidente cerebrovascular, donde el tiempo realmente es vital para salvar vidas. Al dar a conocer cómo funciona el servicio de emergencias, se espera que la gente tome conciencia de la importancia del uso responsable de la guardia, lo que contribuye a cuidarse a uno mismo y a los demás.

Algunas situaciones en las que se debe buscar atención médica de inmediato incluyen dificultad respiratoria severa, dolor o malestar en el pecho que podría ser indicativo de problemas cardíacos graves, traumatismos graves como fracturas o heridas profundas, síntomas neurológicos agudos, cambios bruscos en el estado mental, fiebre alta persistente o hemorragias que no ceden con presión directa.

La implementación del triage representa uno de los avances más significativos en la medicina de urgencias. Existe un consenso generalizado de que este modelo mejora la calidad en la atención del paciente, beneficiando tanto a los profesionales como a los pacientes que acuden a las guardias en busca de ayuda.