Después de años de espera y meses de planificación, comenzó este viernes el operativo para trasladar a 30 grandes felinos que permanecían en el ex Zoo de Luján hacia dos santuarios especializados del exterior. Se trata de tigres y leones que serán reubicados en espacios preparados para brindarles condiciones de vida adecuadas y que forman parte del proceso de rescate iniciado luego del cierre del zoológico.

Quince de los animales serán trasladados a The Wild Animal Sanctuary, ubicado en Colorado, Estados Unidos, mientras que los otros 15 tendrán como destino Lionsrock Big Cat Sanctuary, en Sudáfrica. El operativo está a cargo de la organización Four Paws International, en coordinación con la Secretaría de Turismo y Ambiente de la Nación.

La tarea demandó una extensa preparación debido a las características de los animales y a las condiciones particulares de cada grupo. Antes de cada traslado se realizaron evaluaciones veterinarias y distintos trabajos de acondicionamiento. Además, los equipos especializados llevaron adelante un proceso de adiestramiento para que los felinos pudieran ingresar a las jaulas de transporte de manera segura.

Sin embargo, esta metodología no pudo aplicarse con todos los animales debido a limitaciones logísticas de algunos recintos y a la dinámica de determinados grupos sociales. Por ese motivo, algunos de los tigres y leones deberán ser sedados brevemente el día del traslado para poder ser colocados en las jaulas y comenzar el viaje.

Las 30 jaulas especialmente preparadas para el operativo ya se encuentran listas. También fueron obtenidos los permisos y la documentación necesaria, se reservaron los vuelos y se estableció un cronograma para organizar el movimiento diario de los animales.

Un rescate que comenzó con el cierre del zoológico

El traslado representa un nuevo capítulo en la historia de los animales que permanecieron durante años en el ex Zoo de Luján. El establecimiento fue clausurado el 21 de febrero de 2020 por el entonces Ministerio de Ambiente, luego de una serie de denuncias y de constatarse graves irregularidades.

Tras el cierre, más de 60 felinos permanecieron en las instalaciones a la espera de ser reubicados. El proceso se extendió durante varios años hasta que, en septiembre de 2025, Four Paws asumió la responsabilidad por el cuidado de los animales, incluyendo su atención veterinaria y la planificación de los traslados internacionales.

El objetivo de la organización fue avanzar progresivamente en la reubicación de los ejemplares hacia santuarios especializados, donde puedan desarrollar una vida alejada de las condiciones propias de un zoológico y de la interacción con visitantes.

El primer traslado internacional se concretó el 23 de febrero pasado. En aquella oportunidad, los osos pardos Gordo y Florencia fueron enviados al Santuario de Belitsa, en Bulgaria, en un operativo gestionado por Four Paws y la Fundación Brigitte Bardot.

Poco después también fue trasladada Flora, una tigresa de Bengala, al Felida Big Cat Sanctuary, ubicado en las afueras de Ámsterdam, Países Bajos. Sin embargo, la historia de la felina terminó de manera trágica: murió a causa de una peritonitis.

Entre los animales que iniciaron ahora el viaje hacia Estados Unidos se encuentran las leonas Kalu y Kaila y las tigresas Shelby y Satine. Se trata de dos parejas de hermanas que durante años convivieron juntas pese a pertenecer a especies diferentes.

Como parte del proceso de preparación para su nueva vida, los voluntarios de Four Paws separaron a los grupos. Las cuatro forman parte del contingente de 15 felinos que serán recibidos por The Wild Animal Sanctuary, en Colorado.

A ellas se sumarán otros cuatro animales que también tienen un vínculo familiar. Se trata de los tigres Liam y Patrick, hermanos entre sí, y de los leones Toby y Mordelon, que también son hermanos.

El santuario estadounidense se convertirá así en el nuevo hogar de buena parte de los grandes felinos rescatados del ex Zoo de Luján.

El destino de los felinos que viajan a Sudáfrica

El segundo contingente tendrá como destino Lionsrock Big Cat Sanctuary, en Sudáfrica. Allí serán recibidos otros 15 animales, entre los que se encuentran cuatro grandes felinos particularmente vinculados con la historia del ex zoológico.

Las leonas Brynn y Bella, ambas de 11 años, nacieron en Luján y permanecieron allí durante toda su vida. También viajarán Benjamin, un tigre de diez años, y Negus, su compañero de juegos de toda la vida.

El traslado hacia los santuarios representa una operación de gran complejidad, no solo por las dimensiones y características de los animales, sino también por la necesidad de garantizar su bienestar durante cada etapa del recorrido. Por eso, los especialistas realizaron controles veterinarios y prepararon a los ejemplares durante meses.

El operativo que comenzó este viernes constituye uno de los pasos más importantes para completar la reubicación de los animales que permanecían en el ex Zoo de Luján. Después de años de espera, los tigres y leones comenzaron finalmente el camino hacia sus nuevos hogares, donde se espera que puedan transitar una etapa diferente de sus vidas en espacios especialmente preparados para grandes felinos rescatados.