Charles Leclerc dominó la segunda práctica libre del Gran Premio de Baréin, que este fin de semana se disputa en el circuito de Sepang, Malasia, mientras Franco Colapinto completó una jornada particular con Alpine: terminó en el fondo del clasificador, pero con un programa enfocado casi exclusivamente en el ritmo de carrera debido a la penalización de 15 posiciones que deberá cumplir en la grilla del domingo.

El piloto de Ferrari fue la referencia de la FP2 con un registro de 1m37s528, conseguido en una sesión que se desarrolló sobre pista seca pese a las probabilidades de lluvia. Isack Hadjar quedó segundo con Red Bull, a apenas 99 milésimas, mientras que Lando Norris ubicó al McLaren en la tercera posición, a 137 milésimas.

Max Verstappen, quien había encabezado la primera práctica, terminó cuarto, aunque con una diferencia importante respecto de quienes lo precedieron: realizó su mejor vuelta con neumáticos medios, mientras Leclerc, Hadjar y Norris utilizaron compuestos blandos.

Lewis Hamilton y Oscar Piastri ocuparon el quinto y sexto lugar, respectivamente. George Russell y Kimi Antonelli también realizaron sus mejores registros con neumáticos medios y finalizaron octavo y noveno, mientras que Pierre Gasly completó el top 10 con el otro Alpine.

La situación fue diferente para Colapinto. El pilarense quedó último en la tabla de tiempos, pero su posición estuvo directamente relacionada con el programa de trabajo elegido por la escudería francesa. Alpine decidió no concentrarse en una simulación de clasificación y priorizó las tandas largas, la evaluación del comportamiento del auto con mayor carga de combustible y la recopilación de información pensando en la carrera.

La estrategia responde a que Colapinto llegará al domingo con una penalización acumulada de 15 posiciones. El argentino ya arrastraba cinco puestos de sanción por el accidente protagonizado en el Gran Premio de Azerbaiyán, en Bakú, donde chocó con su compañero Pierre Gasly en el relanzamiento posterior a un Auto de Seguridad, en una secuencia que también involucró a Lando Norris y terminó con los tres pilotos fuera de competencia.

Los comisarios deportivos consideraron responsable a Colapinto y determinaron que debía perder cinco posiciones en la siguiente carrera. Sin embargo, ese castigo se amplió este fin de semana después de que Alpine decidiera instalar en su monoplaza una nueva unidad de potencia.

El pilarense estrenó su quinto motor de combustión interna Mercedes de la temporada, superando el máximo de cuatro permitido por el reglamento sin sanción. Como consecuencia, recibió otros diez puestos de recargo, que se sumaron a los cinco que ya tenía pendientes.

De esta manera, Colapinto acumula una penalización total de 15 posiciones y aparece condicionado a largar desde el fondo de la parrilla, independientemente de buena parte de lo que pueda conseguir durante la clasificación.

La decisión de Alpine también tiene un componente estratégico. Con una sanción ya pendiente por el incidente de Bakú, el equipo optó por incorporar ahora un motor fresco y concentrar los castigos en un mismo fin de semana, evitando asumir el costo de estrenar esa unidad en alguna de las carreras restantes del campeonato.

Ese escenario modificó el trabajo del viernes. Colapinto evitó buscar una vuelta rápida con neumáticos blandos y dedicó buena parte de la segunda práctica a evaluar el ritmo que podría tener durante el Gran Premio. Así, más allá de aparecer en el último lugar del clasificador, su objetivo estuvo puesto en preparar una carrera en la que deberá intentar avanzar desde las posiciones finales.

La situación adquiere además relevancia para Alpine en la pelea por el Campeonato de Constructores. Tras el accidente de Bakú, la escudería quedó sexta con 68 puntos, a 15 unidades de Racing Bulls, que marcha quinta con 83. Flavio Briatore reconoció después de aquella competencia que el equipo había dejado escapar una cantidad importante de puntos y remarcó la necesidad de concentrarse en las fechas restantes.

Colapinto tampoco será el único condicionado por cambios de componentes. Arvid Lindblad recibió una sanción que lo enviará al fondo de la parrilla tras modificaciones en su unidad de potencia, mientras Hadjar deberá perder cinco posiciones.

La FP2 terminó bajo régimen de Virtual Safety Car luego de que el Audi de Gabriel Bortoleto quedara detenido en pista. Para entonces, buena parte de los equipos ya había abandonado las simulaciones de clasificación y trabajaba con mayor carga de combustible.

Para Colapinto, esa fue precisamente la prioridad durante prácticamente toda la sesión: resignar la búsqueda de un tiempo competitivo a una vuelta y acumular información que pueda servirle el domingo, cuando deberá afrontar el desafío de recuperar posiciones desde el fondo de la grilla.