Franco Colapinto atraviesa días de expectativa contenida. El piloto pilarense se preparaba para vivir un momento clave dentro de su carrera en la Fórmula 1 durante el último fin de semana, donde debía tener el primer contacto con el nuevo Alpine A526, el monoplaza con el que la escudería francesa intentará iniciar una etapa renovada tras un 2025 extremadamente complejo. Sin embargo, el estreno que estaba previsto para desarrollarse en el circuito de Barcelona-Catalunya debió ser postergado y la espera se estiró más de lo imaginado.

La jornada que iba a desarrollarse en Montmeló bajo estrictas condiciones de privacidad, con Colapinto y Pierre Gasly como protagonistas, y en la que tenían asignados para recorrer 100 kilómetros cada uno durante un shakedown que permitiría evaluar las primeras respuestas del coche concebido bajo la nueva normativa y equipado con motor Mercedes, el socio técnico que reemplazó a Renault tras el cierre del histórico programa francés. Todo estaba listo, pero el rodaje finalmente no se llevó a cabo y entraron a circular varias versiones.

Con el correr de las horas comenzaron a surgir las explicaciones a lo sucedido. De acuerdo con lo informado por Grada 3 y el medio especializado L'Auto-Journal, Alpine no habría recibido a tiempo información técnica determinante por parte de Mercedes relacionada con el nuevo grupo propulsor. Esa falta de datos impidió completar correctamente el ensamblaje final y la configuración del software, lo que obligó al equipo a cancelar la actividad para evitar eventuales fallas mecánicas.

Más allá de que dentro del equipo consideran la situación como un contratiempo menor, la realidad es que perder kilómetros en esta etapa inicial representa una desventaja difícil de ignorar. Mientras algunas escuderías ya lograron poner en pista sus modelos 2026, Alpine deberá acelerar los tiempos para reprogramar su filming day antes de la llegada de los test colectivos de la Fórmula 1, que comenzarán el 26 de enero en el mismo trazado catalán. Las versiones indican que el debut del A526 podría darse entre el 20 y el 22 de enero.

Para Colapinto, la postergación no significó detenerse. Antes de regresar a Europa, el representante de nuestro distrito pasó unos días en territorio sudamericano y se mantuvo enfocado en su preparación física. En ese contexto se viralizó un video en el que se lo ve entrenando bajo la lluvia y sin remera, imágenes que llamaron la atención por el notable cambio corporal respecto a temporadas anteriores. El crecimiento en masa muscular, especialmente en cuello, hombros y pecho, refleja la adaptación necesaria para afrontar las exigencias de la Fórmula 1.

El crédito local inició el año con rutinas de alta intensidad que combinan fuerza, resistencia y estabilidad, incluso en condiciones climáticas adversas, acompañado por sus preparadores físicos Lucas Benamo y Lucas Colombo Russell. Durante su estadía en el país también compartió tiempo con familiares, recibió el afecto de los fanáticos en San Andrés de Giles y realizó una breve visita a Uruguay, experiencia que destacó en redes sociales antes de emprender el regreso al Reino Unido.

Desde Alpine, el respaldo hacia el joven piloto es explícito. El director del equipo, Steve Nielsen, analizó el proceso que atraviesa Colapinto y remarcó su evolución, "Franco es un piloto joven. Hemos visto a otros pasar por momentos buenos y difíciles; él está transitando ese camino". Además, destacó que en algunas carreras incluso logró igualar o superar el ritmo de Gasly, señal de que el potencial está presente.

El próximo destino para Colapinto será Enstone, la base operativa de Alpine, donde continuará el trabajo previo al debut en pista del A526. Luego llegarán los ensayos en Bahréin, programados del 11 al 13 y del 18 al 20 de febrero, fundamentales para ajustar cada aspecto técnico. Con el inicio del campeonato fijado para el 8 de marzo en Melbourne, el piloto pilarense se prepara para una temporada que representa mucho más que un nuevo calendario y se presenta como una gran oportunidad para consolidarse y dejar atrás un año que obligó a empezar de cero.