Franco Colapinto afrontará el Gran Premio de Bahréin con un desafío importante: partirá desde el fondo de la grilla, pero con una estrategia diseñada para contar con más alternativas durante las 54 vueltas de carrera. El piloto pilarense confía en el ritmo que mostró su Alpine durante los entrenamientos y considera que las características del circuito pueden permitirle avanzar posiciones.

Franco quedó condicionado durante todo el sábado por las penalizaciones que arrastraba para la competencia. A los cinco puestos recibidos por el incidente de la fecha anterior en Bakú se sumaron otros diez por la utilización de un quinto motor de combustión interna Mercedes, superando el máximo de cuatro unidades establecido por el reglamento.

Con ese panorama, Alpine decidió no comprometer innecesariamente neumáticos nuevos durante la clasificación y concentró buena parte del trabajo en preparar el auto para la carrera. Colapinto logró avanzar a la Q2, pero no registró un tiempo competitivo en esa instancia y finalmente partirá desde el puesto 21.

"Creo que lo que esperábamos era guardar un par de gomas para la carrera mañana", explicó el argentino después de la clasificación. La decisión le permitirá contar con diferentes alternativas de compuestos: "Tengo muchas cosas para elegir, tengo blandas, duras, medias, tengo de todo".

La apuesta se apoya también en las buenas sensaciones que dejó la tercera práctica libre. Allí, Colapinto consiguió ubicarse noveno y tuvo su primera experiencia del fin de semana con poca carga de combustible. "La FP3 fue muy buena. Fue, creo, el primer momento del fin de semana que hice algo de low fuel, el único momento del fin de semana", señaló.

Sin embargo, esas sensaciones cambiaron durante la clasificación. El argentino reconoció que Alpine debió modificar algunos elementos del monoplaza poco antes de la sesión debido a inconvenientes surgidos a último momento.

"Creo que hay que entender el porqué. Hicimos unos cambios en el último minuto por unos problemas que tuvimos", explicó. Ahora, el objetivo será recuperar durante la carrera el rendimiento exhibido previamente. "Ojalá que mañana tengamos buen ritmo como demostramos en las prácticas libres e ir para adelante", agregó.

Colapinto considera además que el trazado ofrece posibilidades para intentar una remontada. Las largas rectas y las fuertes frenadas pueden convertirse en aliados para un piloto que estará obligado a superar rivales desde las primeras vueltas.

"Creo que se puede remontar. Creo que es una pista en la que, en general, hay muchas frenadas y con las rectas largas también ayuda a generar un poco de sobrepaso", sostuvo.

Desde Alpine confirmaron que la clasificación del argentino estuvo directamente atravesada por la estrategia para el domingo. Steve Nielsen, director del equipo, destacó su actuación y explicó la decisión de preservar neumáticos.

"Franco ha conducido bien hoy y teníamos cierta flexibilidad sobre cómo avanzara su clasificación, sabiendo que tiene una penalización en la parrilla para mañana", señaló. Nielsen detalló que utilizaron un juego usado de neumáticos blandos en la Q2 para conservar uno nuevo para la carrera, aunque la diferencia de rendimiento respecto de quienes montaban compuestos nuevos impidió que Colapinto pudiera avanzar.

El propio piloto profundizó luego sobre esa planificación en declaraciones difundidas por Alpine. "En realidad no pudimos darlo todo, pero sabíamos que eso pasaría y nos hemos enfocado en las vueltas con mucho combustible y en sacar el máximo provecho del auto y de las llantas durante la carrera", indicó.

Además, consideró positivo el funcionamiento general del monoplaza durante el fin de semana y vinculó ese progreso con las últimas actualizaciones incorporadas por la escudería. "El auto se ha sentido sólido en todas las condiciones, lo cual es positivo y demuestra una vez más que hemos avanzado con las recientes mejoras que le hemos incorporado al auto", sostuvo.

La conservación de neumáticos aparece así como una de las principales herramientas para intentar modificar el panorama. "Hemos reservado algunos neumáticos nuevos para el Gran Premio de mañana, lo que nos da más flexibilidad y opciones estratégicas, de las que esperamos beneficiarnos", explicó Colapinto.

Distinta será la situación de Pierre Gasly. El francés volvió a instalar al otro Alpine en la Q3 y partirá desde la novena posición. La escudería también decidió reservarle un juego nuevo de blandos, entendiendo que ese lugar era prácticamente el máximo al que podía aspirar frente a la diferencia mostrada por los equipos de punta.

La pole quedó en manos de Max Verstappen, con un registro de 1m35s130. Lewis Hamilton consiguió el segundo tiempo, mientras que Isack Hadjar había completado inicialmente los tres primeros lugares, aunque una penalización lo retrasó hasta el octavo puesto. De esa manera, Kimi Antonelli, líder del campeonato, heredó la tercera posición de largada.

Para Colapinto, en cambio, la carrera tendrá una lógica completamente diferente. Desde el fondo deberá combinar ritmo, administración de neumáticos y una estrategia que le permita aprovechar eventuales cambios en las condiciones o movimientos de sus rivales.

"Intentaremos hacer lo mejor que podamos, maximizar un poco el ritmo del auto", resumió el argentino. Después de sacrificar parte de la clasificación para llegar con mayores recursos al domingo, Colapinto y Alpine tendrán como objetivo transformar esas alternativas estratégicas en una remontada y acercarse a la zona de puntos.